Chương 3 Lối thoát

Vân Thiên gượng dậy, dùng cánh tay gầy gò chống đỡ cơ thể, ngơ ngác nhìn quanh.

Xung quanh là núi rừng hoàn toàn xa lạ, bóng cây lay động dưới ánh trăng, như thể ma quỷ.

Chỉ có tiếng suối róc rách như đang nhắc nhở rằng hắn vẫn còn sống.

Nơi này là nơi nào?

Hắn cố gắng hồi tưởng.

Đúng rồi, vách núi... Tử Linh Chi... còn có con đại xà đột nhiên lao ra kia nữa!

Hắn đã bị rơi xuống!

Nghĩ đến đây, tim Vân Thiên thắt lại, hắn theo bản năng nhìn về phía tay phải của mình.

Không có.

Lại sờ ra sau lưng.

Giỏ thuốc đâu?

Trống trơn.

Hắn lại vội vàng tìm kiếm trên bãi cát bên cạnh, hy vọng có thể tìm thấy cây Tử Linh Chi có thể thay đổi vận mệnh của mình.

Không có, cái gì cũng không có.

Ngay cả chiếc cuốc hái thuốc nhỏ sứt mẻ đã dùng mấy năm cũng biến mất không tăm hơi.

Một cảm giác thất vọng to lớn tức khắc bủa vây lấy hắn, lòng ngực như bị khoét đi một khoảng, trống rỗng chìm xuống.

Tốn bao nhiêu công sức, mạo hiểm lớn như thế, thậm chí suýt nữa thì mất mạng, kết quả... dã tràng xe cát.

Hắn rệu rã ngồi trên bãi cát lạnh lẽo, ôm lấy đầu gối, nhất thời chẳng muốn động đậy.

Một lúc lâu sau, hắn mới như chợt nhớ ra điều gì, bắt đầu kiểm tra cơ thể mình.

Rơi từ vách núi cao như thế xuống, lại còn đập vào trong nước, kiểu gì cũng phải gãy vài chiếc xương chứ?

Hắn cẩn thận cử động cánh tay, rồi lại cử động chân.

Không đau.

Hắn lại đưa tay sờ lên đầu mình, đặc biệt là vị trí trán.

Hắn nhớ rất rõ, trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, trán hắn đã va mạnh vào vật cứng dưới đáy nước, cơn đau thấu xương ấy dường như vẫn còn đọng lại trong dây thần kinh.

Nhưng mà, trán hắn nhẵn nhụi trơn láng, đừng nói là vết thương, ngay cả một chút sưng tấy cũng không cảm nhận được.

Khắp người từ trên xuống dưới, ngoại trừ vài chỗ quần áo bị rách, trên da có vài vết xước ngoài da không đáng kể, thì lại không hề hấn gì!

Sao lại như thế được?

Vân Thiên hoàn toàn ngơ ngác.

Điều này đã hoàn toàn vượt ngoài nhận thức của hắn.

Hắn dùng sức nhéo mạnh vào đùi mình một cái, "hít" một hơi khí lạnh, đau! Không phải đang nằm mơ.

Chẳng lẽ... thực sự là ông nội và cha mẹ ở trên trời đang phù hộ cho mình?

Hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên trời, ngoài lời giải thích này ra, hắn thực sự không nghĩ ra lý do nào khác.

"Ông nội, cha, mẹ, cảm ơn mọi người..." Hắn lẩm bẩm tự nói, giọng nói mang theo một tia nghẹn ngào.

"Ục ục ục..."

Đúng lúc này, một tiếng bụng kêu vang dội không hợp thời chút nào phá vỡ sự thương cảm ngắn ngủi này.

Tiếng động lớn đến mức vang lên vô cùng đột ngột giữa khu rừng núi tĩnh mịch này.

Vân Thiên xoa xoa cái bụng xẹp lép của mình, cười khổ một tiếng.

Nhìn sắc trời, mặt trăng đã nhô lên cao, e là hắn đã hôn mê mấy canh giờ rồi.

Từ sáng tới giờ hắn chưa có hạt cơm nào vào bụng, lại phải trải qua hái thuốc, rơi xuống vực, hôn mê, lúc này chỉ cảm thấy đói bụng cồn cào, bụng dán vào lưng.

Quan trọng hơn là, nơi này là rừng sâu núi thẳm, ban đêm chính là lúc dã thú xuất hiện.

Phải nhanh chóng tìm đường trở về thôi!

Hắn đứng dậy, phủi sạch cát trên người, rùng mình một cái.

Tuy rằng trên người không còn đau nữa, nhưng quần áo ướt dán chặt vào cơ thể, gió đêm cuối hạ thổi qua vẫn khiến hắn lạnh đến mức hàm răng đánh vào nhau lập cập.

Định hình lại phương hướng, hắn quyết định đi dọc theo dòng suối hướng lên thượng nguồn.

Hạ lưu dẫn tới đâu hắn không rõ, nhưng thượng nguồn thì chắc chắn là hướng hắn đi tới, có lẽ có thể tìm được lối đi quen thuộc.

"Phải sống sót."

Hắn siết chặt nắm tay, bước đi, dọc theo mép suối, bước thấp bước cao đi về phía thượng nguồn.

Bóng người gầy nhỏ dưới ánh trăng thanh lãnh bị kéo dài ra, từng bước từng bước, biến mất vào sâu trong bóng tối của rừng cây.

Trăng dần tà về tây, màn đêm càng lúc càng dày đặc.

Vân Thiên cũng không biết mình đã đi bao lâu, chỉ cảm thấy đôi chân như đeo chì nặng trịch, mỗi lần nhấc bước đều vô cùng khó khăn.

Bộ quần áo ướt nhẹp đã sớm được thân nhiệt hong khô một nửa, nhưng vẫn dính dấp vào người, vô cùng khó chịu.

Cảnh vật xung quanh dưới ánh trăng dần thay đổi, từ hoàn toàn xa lạ chuyển sang có chút quen mắt.

Lại đi vòng qua một sườn núi, địa thế phía trước bỗng nhiên rộng mở, vài hình dáng núi đá quen thuộc đập vào mắt.

Vân Thiên phấn chấn tinh thần, nhận ra đây là vùng rìa của khu vực hắn vẫn thường tới hái thuốc.

Tìm được đường rồi!

Hắn hầu như là vừa lăn vừa bò chạy ra khỏi khu vực đó, nhận rõ hướng của ngôi làng, dùng hết tia sức lực cuối cùng, chạy về phía dãy nhà thấp bé đang nằm rạp trong màn đêm.

Lại qua một nén nhang, chân trời đã hửng dạ cá, Vân Thiên mới lết thân hình mệt mỏi rã rời trở về trước căn lều tranh lung lay sắp sập của mình.

Căn nhà rất đơn sơ, chỉ dùng vài khúc gỗ thô dựng khung, trát bùn, bên trên lợp một lớp tranh dày.

Đẩy cánh cửa gỗ khép hờ buộc bằng dây mây ra, một mùi ẩm mốc quen thuộc ập vào mặt.

Hắn đi thẳng tới trước lu nước ở góc nhà, chộp lấy chiếc gáo gỗ cũ sứt góc, múc một gáo nước trong, ực ực đổ vào miệng.

Nước mát lạnh chảy qua cổ họng khô rát, giống như một dòng suối ngọt tưới mát mảnh đất khô cằn nứt nẻ.

Cho đến khi uống liền hai gáo nước lớn, hắn mới thở phào một hơi dài, ợ một tiếng no nê.

Cơn mệt mỏi của cơ thể lại ập đến như triều dâng, hắn thậm chí lười cởi bộ quần áo rách rưới bẩn thỉu trên người, lảo đảo leo lên chiếc giường gỗ đơn sơ lót cỏ khô, đầu vừa chạm gối đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Giấc ngủ này vô cùng ngon giấc, không hề có bất kỳ cơn ác mộng nào, như muốn bù đắp lại toàn bộ sự kinh hoàng và mệt mỏi của ngày hôm qua.

......

“Cộc cộc cộc!”

“Cộc cộc cộc! Tiểu Trụ Tử! Mở cửa!”

Tiếng gõ cửa dồn dập và lớn tiếng đánh thức Vân Thiên từ trong giấc ngủ say.

Hắn mơ màng mở mắt, ánh mặt trời chói mắt đã lọt qua khe hở của mái tranh, rọi xuống nền đất những đốm sáng loang lổ.

Mặt trời đã lên cao lắm rồi.

“Ai thế?” Vân Thiên dụi đôi mắt ngái ngủ, uể oải đáp một tiếng, chậm chạp bò dậy khỏi giường.

Hắn lảo đảo đi tới cửa, kéo cánh cửa gỗ ra.

Chỉ thấy ngoài cửa đứng một cậu thiếu niên cao hơn hắn một cái đầu, chừng 13 14 tuổi, làn da có màu đồng cổ do phơi nắng lâu năm ở bãi biển, lông mày rậm mắt to, vóc dáng trông rất rắn rỏi.

Nhìn thấy Vân Thiên mở cửa, cậu thiếu niên ngoác miệng cười, để lộ hai hàm răng trắng đều tăm tắp, gãi đầu cười hì hì: “Tiểu Trụ Tử, đệ không sao chứ? Không sao là tốt rồi! Tối qua mẹ ta bảo ta qua xem đệ thế nào, đợi đến khi trời tối mịt cũng không thấy đệ về, còn tưởng nhóc con nhà đệ gặp chuyện gì ngoài ý muốn trong núi rồi chứ!”

“Anh Thiết Lâm, là anh à.” Vân Thiên có chút bất ngờ, ngay sau đó một luồng ấm áp dâng lên trong lòng.

Hôm qua vừa trải qua một kiếp nạn sinh tử, giờ có người lo lắng cho mình như vậy, khiến trái tim lạnh giá của hắn cảm nhận được một tia ấm áp.

Cậu thiếu niên trước mắt tên là Vương Thiết Lâm, lớn hơn Vân Thiên 4 tuổi, sống ở đầu kia của làng.

Cha của Vương Thiết Lâm là một ngư dân chất phác, mẹ cũng rất hiền hòa.

Khi Vân Thiên còn rất nhỏ, cha mẹ và ông nội đều còn sống, Vương Thiết Lâm chính là "đại ca của đám trẻ" dẫn hắn đi phá tổ chim, xuống sông mò cá.

Kể từ khi ông nội qua đời vào năm ngoái, Vương Thiết Lâm lại càng dăm ba bữa lại chạy đến chỗ hắn, khi thì lén nhét cho hắn vài củ khoai tây nướng chín dở, khi thì mang đến một nắm nhỏ kê mà nhà mình cũng không nỡ ăn.

Ban đầu Vân Thiên luôn từ chối, hắn biết nhà Vương Thiết Lâm cũng chỉ là một gia đình ngư dân nghèo khó, nhận sự giúp đỡ thế này cảm thấy rất ngại, nhưng tính tình Vương Thiết Lâm bướng bỉnh, lần nào cũng ép hắn nhận, lâu dần, Vân Thiên cũng chỉ biết lặng lẽ nhận lấy lòng tốt này, trong lòng vô cùng biết ơn Vương Thiết Lâm và cha mẹ anh ấy.

“Tìm em... có việc gì không?” Vân Thiên nghiêng người nhường lối ở cửa.

Vương Thiết Lâm cũng không khách sáo, một bước bước vào gian nhà tranh thấp bé, nhìn quanh một lượt, trong nhà ngoài chiếc giường gỗ và một cái lu nước ra thì hầu như trống trơn.

“Cũng không có chuyện gì lớn...” Vương Thiết Lâm vừa mới mở miệng.

“Ục ục ục...”

Bụng của Vân Thiên lại một lần nữa biểu tình, âm thanh còn vang dội hơn cả đêm qua.

Khuôn mặt nhỏ nhắn rám nắng của hắn lập tức hơi nóng lên, mặc dù người ngoài có lẽ cũng không nhìn ra thay đổi gì.

Vương Thiết Lâm nghe thấy thế thì cười hi hi, cũng không trêu chọc hắn, ngược lại như làm phép thuật móc từ trong ngực ra một củ khoai lang nướng vẫn còn nóng hổi, kích cỡ cũng không hề nhỏ.

“Biết ngay nhóc con cậu chắc chắn đang đói mà! Này, ăn đi, trưa nay mẹ ta vừa mới bới từ trong đống tro bếp ra, vẫn còn ấm đấy.”

Vỏ khoai lang nướng hơi cháy xém, nhưng lại tỏa ra mùi thơm ngọt ngào hấp dẫn.

“Cảm ơn anh Thiết Lâm.” Mắt Vân Thiên sáng lên, cũng không khách sáo, vội vàng đón lấy.

Hắn quả thực đã đói lả.

Không thèm quan tâm nóng hay không, thổi hai cái rồi bắt đầu ngấu nghiến gặm.

Thịt khoai lang nóng hổi vừa ngọt vừa bùi, nóng đến mức hắn phải hít hà liên tục, nhưng lại không nỡ dừng lại.

Vương Thiết Lâm nhìn dáng vẻ vội vàng của hắn, chỉ cười hì hì đứng một bên.

Một củ khoai lang to bằng hai nắm tay của Vân Thiên, vậy mà bị hắn nhét tọt vào bụng chỉ trong ba hai phát, ngay cả một chút vỏ cũng không chừa lại.

Ăn xong, Vân Thiên ợ một cái thỏa mãn, dùng tay áo lau miệng, cười hi hi với Vương Thiết Lâm, cảm giác lúng túng lúc trước cũng vơi đi không ít.

“Anh Thiết Lâm, anh vẫn chưa nói tìm em có chuyện gì cơ mà?” Vân Thiên hỏi.

Vương Thiết Lâm lúc này mới nhớ ra chính sự, nụ cười trên mặt thu lại một chút, tò mò hỏi: “Đúng rồi, Trụ Tử, hôm qua rốt cuộc đệ đã chạy đi đâu thế? Sao muộn thế mới về? Bác Vương trong thôn nói chiều hôm qua gặp đệ ở chân núi đi vào rừng sâu, bọn ta lo lắng muốn chết.”

Vân Thiên do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định nói thật, chỉ giấu đi đoạn Linh Chi Tím, dù sao thứ đó cũng đã mất rồi, nói ra cũng chỉ tổ tăng thêm phiền não.

Hắn giản lược kể lại trải nghiệm của mình, từ việc tìm vùng hái thuốc mới nên vô tình đi sâu vào khu vực lạ lẫm, sẩy chân ngã xuống vách núi, rồi may mắn được nước suối cuốn trôi xuống hạ lưu, cuối cùng là lần mò trong bóng tối đi về.

Dĩ nhiên, về con mãng xà khổng lồ kia, hắn chỉ nói mơ hồ là gặp phải nguy hiểm chứ không kể chi tiết.

Dẫu vậy, Vương Thiết Lâm nghe xong vẫn trợn tròn mắt, há hốc mồm, nửa ngày cũng không ngậm lại được.

“Ông trời ơi! Ngã từ vách núi cao như thế xuống... Nhóc con đệ thật là mạng lớn!” Vương Thiết Lâm vỗ vỗ ngực, toát mồ hôi hột thay cho Vân Thiên, “Dọa chết ta rồi! Sau này đệ đừng có một mình chui vào rừng sâu núi thẳm nữa, nguy hiểm quá!”

Vân Thiên gật đầu, chính hắn nghĩ lại cũng vẫn còn sợ hãi.

Vương Thiết Lâm xoay chuyển đề tài, vẻ mặt lại lộ ra sắc thái phấn khởi: “Nhưng mà, sau này đệ cũng đừng nghĩ đến chuyện ngày nào cũng vào núi hái thuốc nữa, việc đó vừa mệt vừa nguy hiểm, lại chẳng kiếm được mấy đồng. Chả là, ta đến đây để nói cho đệ một chuyện tốt lành đấy!”

“Chuyện tốt?” Vân Thiên hơi nghi hoặc.

“Hôm qua cha ta vào trấn bán cá, nghe ngóng được trong trấn có một bang hội tên là ‘Thanh Bang’ đang tuyển thu đệ tử, bảo ta đi thử xem.”

Vương Thiết Lâm càng nói càng phấn khích, nước bọt suýt nữa văng tung tóe.

“Nghe nói rất nhiều cửa tiệm, bến tàu trong trấn đều là sản nghiệp của Thanh Bang, trở thành đệ tử Thanh Bang rồi thì sau này dù có sống tệ đến đâu cũng có thể làm một chân chạy vặt ở dưới trướng bọn họ, kiểu gì cũng kiếm được miếng cơm ăn!”

“Đệ cũng đừng ngày nào cũng chui vào mấy cái khe núi rách nát kia đào thảo dược nữa, vừa mệt vừa nguy hiểm, lại chẳng đủ no bụng.”

“Hay là đi cùng ta đi, thử xem có thể làm đệ tử Thanh Bang không, thế nào?”

Vương Thiết Lâm nói xong, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn Vân Thiên, mắt sáng lấp lánh.

Vân Thiên nghe mà tim đập thình thịch.

Đệ tử Thanh Bang?

Không cần phải chịu đói nữa, không cần phải nơm nớp lo sợ đi vào núi nữa...

Con mãng xà khổng lồ to bằng thùng nước ngày hôm qua, cùng dòng nước khe suối lạnh thấu xương kia, lúc này lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn, khiến bắp chân hắn đến giờ vẫn còn hơi bủn rủn.

Nếu có thể gia nhập Thanh Bang, ít nhất... ít nhất cũng có thể ăn no mặc ấm, sống một đời yên ổn chứ nhỉ?

Ý nghĩ này cực kỳ có sức cám dỗ.

Nhưng hắn cúi đầu nhìn chân tay gầy gò của mình, cứ như mấy thanh củi khô, lại thấy nản lòng một trận.

“Đệ... đệ như thế này, người ta có nhận không?” Giọng hắn nhỏ dần, lộ rõ vẻ thiếu tự tin.

Vương Thiết Lâm lại hào sảng vỗ mạnh một phát lên vai Vân Thiên, khiến hắn lảo đảo suýt ngã.

“Sợ cái gì!”

“Cứ đi xem thử thì có mất mát gì đâu?”

“Nhỡ đâu người ta lại nhận đệ thì sao?”

Vương Thiết Lâm toe toét miệng cười, nói với vẻ đầy bất cần.

Vân Thiên im lặng một lát, cảm thấy anh Thiết Lâm nói cũng có lý.

Đúng vậy, đi thử một chuyến thì có mất mát gì đâu chứ?

Dù sao cũng tốt hơn là cứ ôm cái lán cỏ rách nát này, bữa đói bữa no, hoặc là ngày nào đó lại gặp nguy hiểm trong núi.

Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt loé lên một tia quyết đoán.

“Vậy... được rồi.”

“Khi nào đi?”

Vương Thiết Lâm thấy hắn đồng ý, lập tức mừng rỡ khôn xiết.

“Ngày mai!”

“Sáng mai trời vừa sáng, ta sẽ đợi đệ dưới gốc cây hòe lớn đầu thôn!”

“Hai chúng ta cùng nhau lên trấn!”