Chương 12: Hành trình sắp bắt đầu, không màng trăm năm đường sau này

Thời gian đang là tháng 9, bầu trời tuy sáng sủa nhưng vẫn thấy mây mưa đè nặng trên đỉnh đầu, hoàn toàn không thấy chút khí tượng sảng khoái vốn có của đầu thu.

Trên một gò núi vô danh ngoài Chức Trấn, có thêm một ngôi mộ mới.

Trước mộ, một thiếu nữ áo xanh đang đứng, vẻ mặt hờ hững.

Lớp áo màu xanh nhạt nàng mặc trên người, nếu nhìn kỹ vân vải thì có thể thấy được những sợi màu đỏ mờ nhạt li ti.

Thiếu nữ khẽ ngâm nga:

"Cành lạnh rụng bóng ngập bờ xanh, nước chảy về đông đón bình minh. Đường khách ngàn non sương nhạn đứt, phù sinh một lá mây bệnh dày."

Bài thơ Giang Ức ngâm vịnh cho ông lão này chính là tất cả sự thấu hiểu của nàng về người "thân" duy nhất trên thế giới này trong mấy năm ngắn ngủi chung sống cùng ông nội, chỉ là giờ đây rốt cuộc cũng không tránh khỏi sinh ly tử biệt.

Hôm đó, sau khi hắn trút hết những tiếc nuối cả đời với Giang Ức, hắn lại khẽ bật cười, rồi thẳng thắn nói:

"Nha đầu này... xem ra quả thực không có thiên phú học y... haha...

Thôi bỏ đi... sau này cháu cứ ra ngoài đi đây đi đó đi... có lẽ như vậy mới là tốt nhất cho cháu..."

Khi Giang Ức hỏi nếu có cơ hội đến kinh thành thì có cần hoàn thành tâm nguyện cho ông hay không, hắn chỉ im lặng lắc đầu, không nhắc lại những chuyện quá khứ kia nữa.

Hai ông cháu cứ nói chuyện như thế cho đến khi giọng nói của hắn dần dần lịm đi.

Hắn cứ thế trường giấc ngàn thu, cùng chôn cất với hắn là tình thân duy nhất và cuối cùng của Giang Ức sau khi đến thế giới này.

Đối với thế giới này cũng như xã hội kiếp trước, nàng không có quá nhiều oán trách hay hối hận, chỉ là cảm thấy trong lòng như thiếu đi thứ gì đó, như thể đã mất đi một loại tình cảm sâu đậm nào đó.

Thực ra nàng vốn không nên đầu tư quá nhiều tình cảm vào những chuyện vụn vặt thường ngày này, dù sao trong lòng nàng cũng đang mang theo rất nhiều bí mật cần phải tìm hiểu.

Nhưng vì bản thân thiếu thốn sức mạnh, nàng đành phải tạm thời để tình thân đọng lại nơi đáy lòng.

Giống như quận An Nam lân cận, hai năm trước trận kiếp nạn mang tên "Thiên Uẩn Chi Tai" đã khiến cho vô số bách tính phải rơi vào cảnh lưu ly thất sở, Giang Ức cũng bị mọi người coi là kẻ sống sót có cha mẹ chết trong vùng tai ương, một mình trôi dạt đến quận Nam Thiệm.

Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, bản thân thực chất là bị rơi trực tiếp từ trên ngôi sao băng đó xuống đây, mà với năng lực hiện tại của nàng thì hoàn toàn không có cách nào quay lại để hé lộ chân tướng sự việc.

"Có lẽ..."

Giang Ức ngước đầu nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm một mình.

Có lẽ khi sở hữu sức mạnh ở tầng thứ như Vũ Văn đạo trưởng thì những câu đố này sẽ dễ dàng được giải đáp thôi.

Sau khi hắn qua đời, Vô Khuyết y quán không mở cửa kinh doanh trở lại, chỉ thỉnh thoảng bắt mạch cho những người mắc bệnh cấp tính.

Không lâu sau, hàng xóm láng giềng truyền tai nhau tin tức Tiểu Giang đại phu của y quán sắp đi quận thành cầu học.

Giang Ức đưa ra quyết định này không phải là do kích động nhất thời.

Ngay từ lúc lập hạ, nàng đã hạ quyết tâm, nếu ông nội có thể cầm cự qua đầu thu, nàng sẽ đợi đến năm sau mới tới quận thành; nếu ông nội không qua khỏi, nàng sẽ lên đường vào đầu thu.

Một buổi sáng nọ, Giang Ức đến tiệm rèn trong trấn tìm Chu thợ rèn, lấy đi 3 thanh đoản kiếm lưỡi mỏng dài khoảng 1 thước rưỡi đã đặt làm từ trước, vẻ mặt không cảm xúc đưa bạc cho Chu thợ rèn.

Sau đó, nàng lại đến các nơi trong chợ mua sắm một số đồ dùng sinh hoạt.

Trong mắt cư dân trong trấn, Giang Ức dường như không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi sự ra đi của Giang đại phu.

Nhưng một số hàng xóm quen biết nàng lại hiểu rõ, trước kia khi Giang đại phu còn sống, cô bé này thường xuyên nói cười vui vẻ, nay lại như biến thành người khác.

Ngoài ra, không ít dược liệu còn lại trong y quán, đặc biệt là Điệt Đả thảo, Chỉ Huyết thảo, Dã Cương hoa có công hiệu trị ngoại thương và giải độc khử độc tốt, đều được Giang Ức tỉ mỉ chế thành Kim Thương dược hoặc Khử Độc tán.

Nàng bỏ một phần lọ thuốc vào túi vải xanh hành y, phần còn lại thì cất vào túi trữ vật.

3 thanh đoản kiếm dài thước rưỡi trước đó, Giang Ức giấu 2 thanh vào túi trữ vật, quấn sợi tơ tằm dâu đỏ vào phần đuôi của 1 thanh đoản kiếm, rồi quấn sợi tơ lên hộ cổ tay trên cánh tay, sau đó tra kiếm vào bao da bò, dự định đeo ở bên hông.

Ngoài ra, còn có một số vật dụng linh tinh khác cũng được Giang Ức lần lượt thu vào túi trữ vật hoặc đặt trong túi vải xanh.

Sau khi Giang Ức đến Chức Trấn, đây là lần đầu tiên nàng đi xa.

Tuy nói kiếp trước trong đời lưu manh, nàng không thiếu kinh nghiệm đi xa, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc nàng chuẩn bị một cách trịnh trọng cho lần này.

Nàng biết rõ, bản thân bây giờ chỉ là một cô bé 14 tuổi.

Tại đế quốc, giữa hương trấn và huyện thành rất hiếm khi có dịch đạo do quan phủ xây dựng.

Nhưng Chức Trấn là một thị trấn quân nhu trọng yếu, nên lại có một con đường dịch đạo thông đến huyện thành Nam Thủy.

Nhưng vấn đề liên tiếp kéo đến, từ huyện Nam Thủy đi đến quận thành Nam Thiệm cần đi qua 2 huyện thành, quãng đường dài hơn 1000 dặm.

Sau khi rời khỏi huyện Nam Thủy, muốn đi qua dịch đạo để vào cửa ải địa giới của huyện thành khác thì bắt buộc phải có thông quan văn điệp.

Hơn nữa, địa giới giữa các huyện không nối liền sát sạt nhau, ở giữa còn tồn tại khu vực đất hoang trống trải được gọi là quận quản khu, trên danh nghĩa do quận thành trực tiếp quản lý.

Những khu vực này ngoại trừ dịch đạo ra, những nơi khác đều nguy hiểm rình rập, không chỉ có hung cầm mãnh thú xuất hiện, mà còn có thể gặp phải sơn tặc tụ nghĩa làm cướp, thậm chí nghe đồn còn có yêu thú hoành hành, khiến người ta kinh sợ.

Do thời gian hạ táng Giang đại phu gấp rút, nay đã đến đầu thu, Giang Ức muốn lấy được thông quan văn điệp trong thời gian ngắn rõ ràng là chuyện bất khả thi.

Thế là, về vấn đề làm sao đi xa một cách an toàn và kịp thời gian nhập học giảng đường, nàng thỉnh giáo Thôi Oánh Nguyệt vốn giàu kinh nghiệm, câu trả lời nhận được cũng rất đơn giản —— đi theo thương đội là được.

Đế quốc Đại Hồng kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt việc di chuyển dân cư giữa các huyện thành, việc tự ý di chuyển dân cư bị nghiêm cấm. Nhưng thương đội và tiêu cục thì không nằm trong số này.

Suy cho cùng, vẫn là vấn đề tiền bạc và lương thảo.

Dù sao sau khi dịch đạo được xây dựng, để thực hiện việc giao thông giữa các huyện quận, duy trì sự vận hành ổn định của dịch đạo, đã thiết lập chế độ ba mươi dặm một dịch trạm, chín mươi dặm một dịch quán.

Mà việc duy trì vận hành những cơ sở vật chất phục vụ cho đại quân đế quốc này cần một lượng lớn ngân sách.

Vừa vặn trong thời bình, thương đội và tiêu cục thường xuyên sử dụng các tuyến giao thông huyết mạch tiện lợi giữa quận huyện này, chi phí ra vào thành của họ đã trở thành một khoản thu thuế đáng kể, chuyên dùng để hỗ trợ hệ thống dịch đạo.

Vì thế, những người thường có nhu cầu đi xa nhưng nhất thời khó lấy được thông hành văn điệp sẽ chọn gia nhập thương đội, dùng danh nghĩa thương đội để qua ải.

Chỉ cần quy mô thương đội không quá lớn và cồng kềnh, thủ quân ở các cửa ải dịch đạo của mỗi huyện thường sẽ không can thiệp nhiều.

Nhưng đi theo thương đội đi xa cũng không phải là hoàn toàn không có khuyết điểm.

Một là tốc độ khá chậm, thương đội mỗi ngày đi khoảng chín mươi dặm, nếu gặp thời tiết xấu thì tốc độ sẽ càng chậm hơn. Như vậy, để đến được quận thành ít nhất phải mất hơn mười ngày, không nhanh bằng việc có thông quan văn điệp rồi trực tiếp đi xe ngựa.

Hai là lộ trình di chuyển của thương đội chưa chắc đã hoàn toàn trùng khớp với đích đến của mình, thường cần phải đổi sang thương đội khác ở huyện thành dọc đường.

Mà cả hai vấn đề này, Giang Ức đều không may gặp phải.

Việc xét duyệt thông quan văn điệp ít nhất cần một hai tháng, về mặt thời gian căn bản là không kịp.

Thương đội mà Giang Ức muốn đi theo là thương đội Chức Trấn do nhà họ Thôi dẫn đầu, lộ trình của họ là từ Chức Trấn đến huyện Nam Thủy, rồi đến huyện Giang Dung bên cạnh, cuối cùng đến huyện Dũng Bắc. Giang Ức gia nhập với thân phận lang trung đi theo, việc qua ải tự nhiên không thành vấn đề.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ sau khi đến huyện Dũng Nam, thương đội Chức Trấn sẽ đi thuyền dọc theo sông về phía tây, chứ không phải đi về hướng quận thành.

Thế là, thương đội dự định chuyển Giang Ức sang một thương đội đi về phía bắc khác với tư cách là lang trung đi theo.

Thương đội này có chút giao tình với người dẫn đầu của thương đội Chức Trấn, hơn nữa sẽ đến huyện Dũng Nam vào ngày hôm đó, sau đó đi lên phía bắc đến quận thành.

Đối với sự sắp xếp này của Thôi Oánh Nguyệt, Giang Ức khá hài lòng, nhưng trong lòng cũng khó tránh khỏi lo lắng. Dù sao ở huyện Dũng Nam, nàng phải gia nhập một thương đội xa lạ.

Nhưng nàng cũng tự an ủi mình, đúng như câu "thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng", mình cũng chẳng phải là những thiên kim tiểu thư yểu điệu kia, chỉ là một lang trung xem bệnh nửa mùa, hơn nữa chuẩn bị đầy đủ, chắc là không có gì phải lo lắng.

Ngày hôm đó, Giang Ức đóng cửa Vô Khuyết y quán, từ sớm đã đến điểm tập hợp xuất phát của thương đội Chức Trấn.

Thôi Oánh Nguyệt chỉ đến dặn dò một số việc, rồi từ biệt Giang Ức rời đi.

Đại hán dẫn đầu thương đội kia Giang Ức có quen biết, hắn là một võ sư kỳ cựu của võ quán, tên là Trương Liên Thành, quanh năm đảm nhận vai trò dẫn đầu thương đội.

Đệ tử trong võ quán thường xuyên bị thương do luyện công rồi đến y quán nhà Giang Ức để chữa trị, thế nên khi thấy Giang Ức, đại hán liền chào hỏi nàng vô cùng nhiệt tình.

Không chỉ có đại hán kia, trong số gần trăm người đi cùng, Giang Ức quen biết gần phân nửa. Điều này cũng khiến nàng yên tâm hơn rất nhiều trong nửa đầu của chuyến hành trình.

Thương đội chậm rãi đi qua cây cầu đá của trấn nhỏ, chính thức lên đường.

Lúc này, Giang Ức - người lần đầu tiên rời khỏi Chức Trấn sẽ không thể ngờ được rằng, trăm năm sau, khi nàng quay trở lại trấn nhỏ này lần nữa, bản thân đã sở hữu hai danh hiệu hoàn toàn khác biệt, thậm chí là mâu thuẫn lẫn nhau.