Chương 1: Thiêu hỏa đồng tử

Đúng vào tháng Chạp mùa đông giá rét, tuyết lớn bay đầy trời, đất trời là một màu mịt mù trắng xóa.

Dưới chân đỉnh Hắc Vân, trong một vùng đất trũng phủ đầy tuyết trắng, một bóng dáng gầy gò đang nằm bò trên tuyết, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Hàn Lâm đang cẩn thận gạt bỏ lớp tuyết xung quanh một ngọn cỏ nhỏ đen sì trước mắt, sau đó dùng xẻng xúc thuốc dọc theo rìa ngoài của thảo dược, liền thuận lợi hái được ngọn cỏ có tên là "Đông Ô Thảo" này vào tay.

"Phù", "phù", khuôn mặt nhỏ nhắn hơi non nớt bị đông lạnh đến đỏ bừng, đôi mắt đen láy lộ ra vẻ kiên nghị, trên tóc vì vừa rồi nằm bò hái thuốc không cẩn thận nên còn dính chút tuyết. Trên người hắn tuy mặc áo bông, nhưng khắp nơi đều là miếng vá và vết rách, rõ ràng là rách lại vá, vá lại rách, đã chẳng còn giữ ấm được bao nhiêu.

Hàn Lâm hà hơi ấm vào lòng bàn tay, dùng sức xoa xoa, rồi xốc lại cái gùi tre sau lưng, "Vẫn phải hái thêm một ít, xem ra chỉ có thể đi tới vùng trũng bên kia núi thôi." Hàn Lâm nói xong liền bước thấp bước cao đi về phía vùng trũng khác.

Không lâu sau, trời dần tối hẳn, trong gùi tre đã đầy ắp thảo dược. Hàn Lâm biết rõ việc lạc đường trong núi tuyết ban đêm nguy hiểm thế nào, hắn ngẩng đầu nhìn trời rồi tranh thủ thời gian đi lên đỉnh Hắc Vân.

Hàn Lâm vốn là con trai của cựu huyện lệnh huyện Long Minh, phủ Du Châu ở phía nam nước Yến là Hàn Phú Sinh. Vào năm hắn mười tuổi, nước Yến gặp thiên tai lớn, bách tính lưu ly thất sở, cha của hắn không màng mệnh lệnh của cấp trên đã mở kho phát lương cứu tế tai dân, do đó đắc tội với quan trên và phú hào địa phương.

Cha hắn bị bọn họ liên thủ vu cáo hãm hại, bị tống vào ngục, cả nhà bị phán lưu đày đến phương bắc. Mẹ hắn vốn xuất thân từ gia đình thư hương môn đệ, đột ngột gặp phải biến cố lớn của gia đình, uất ức công tâm, ngã bệnh không dậy nổi, trên đường áp giải liền qua đời. Cha hắn vốn đã chịu đả kích nặng nề, tâm trí sa sút, lại chứng kiến người vợ kết tóc vì mình mà lìa đời, trong lúc nản lòng thoái chí cũng đã tự sát trên xe tù.

Đáng thương cho Hàn Lâm chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi từ con quan lại trở thành cô nhi, tù nhân.

May mà khi xe tù áp giải đến con đường dịch trạm dưới chân núi Đông Ô, phủ Tuyên Châu thuộc phương bắc, vừa vặn gặp được cao tầng của Hắc Vân Trại trở về núi. Nghe quan viên áp giải kể về cảnh ngộ của tiểu tử này, trại chủ Lục Thiên Hựu thấy lai lịch hắn trong sạch, lại là hậu nhân của người trung nghĩa, liền bỏ tiền mua chuộc quan viên áp giải, đưa hắn cùng về trại.

Còn quan viên áp giải cũng không muốn đắc tội với loại địa đầu xà này, hơn nữa loại tù nhân này chỉ cần tùy tiện tìm một cái cớ nói là bệnh chết trên đường áp giải là xong, bản thân lại còn có thêm một khoản thù lao, tội gì không làm.

Lục Thiên Hựu thấy hắn tuổi còn quá nhỏ nhưng lại biết chữ, nghĩ bụng để người nào việc nấy, liền quyết định phân hắn cho Đại cung phụng phòng luyện dược là Trần Hồng, để hắn làm việc vặt trong dược phòng, làm một thiêu hỏa đồng tử.

Đẩy cửa lớn của dược phòng ra, đập vào mắt là một khoảng sân chất đầy dược liệu, tuyết đọng trong sân đã được quét dọn sạch sẽ. Hàn Lâm đặt gùi tre vào góc sân, rồi đi về phía căn phòng đang le lói ánh đèn bên cạnh.

"Hàn tiểu tử, ngươi về rồi à?" Nghe thấy tiếng bước chân, người trong phòng liền hỏi.

"Dạ, Trần sư phụ, con hái thuốc xong về rồi ạ."

"Két", cửa phòng mở ra từ bên trong, một lão già chừng hơn năm mươi tuổi bước ra, trên người mặc y phục màu xanh, mái tóc hoa râm, sắc mặt tái nhợt, hiện ra vẻ già nua không hề tương xứng với độ tuổi này.

Trần sư phụ đi ra sân xem giỏ tre đựng thảo dược mà Hàn Lâm hái về, chậm rãi dặn dò Hàn Lâm: "Hôm nay hái Đông Ô Thảo cũng được đấy, mau đi ăn cơm đi, sáng mai sắc thang thuốc này rồi gửi tới Ngoại Đường."

"Dạ được, Trần sư phụ." Hàn Lâm ngoan ngoãn đáp.

Trần Hồng liếc nhìn Hàn Lâm một cái rồi đi về phòng, không biết lại hí hoáy làm gì nữa.

Hàn Lâm đi tới trước phòng dược, mở cửa phòng ra, thấy trên chiếc bàn cạnh bếp lò đặt một bát cháo cùng hai cái màn thầu, vẫn còn bốc hơi nóng.

"Lão đầu này trông thì không ra làm sao, nhưng lòng dạ vẫn không đến nỗi xấu." Vì tính tình Trần Hồng cô độc kỳ quái, vô cùng lạc lõng với mọi người trong trại, cũng chẳng có lấy một người bạn, suốt ngày chỉ lủi thủi một mình nghiên cứu luyện dược, ôm cuốn Y Dược Đại Điển coi như bảo bối, đương nhiên là rất bất mãn khi sơn trại ép một thằng nhóc ranh sang cho hắn. Nhưng may mà Hàn Lâm nhanh nhẹn tinh mắt lại biết chữ, phần nào có thể giúp hắn san sẻ một số việc vặt, cộng thêm biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn, lâu dần Trần Hồng cũng dần chấp nhận. Có điều khi tìm dược liệu và học kiến thức dược lý hàng ngày, hắn lại cực kỳ khắt khe với Hàn Lâm, khiến Hàn Lâm phải chịu không ít khổ cực, thế nên ấn tượng đối với hắn đương nhiên không được tốt lắm.

Nhân lúc thức ăn còn nóng hổi, Hàn Lâm nhanh chóng ăn hết vào bụng. Cảm nhận được nhiệt độ cơ thể từ từ ấm lại, tay chân cũng trở nên ấm áp hơn, hắn hoạt động gân cốt một chút rồi nhanh nhẹn quét dọn phòng dược một lượt, rửa sạch "Đông Ô Thảo" hái được ngoài sân rồi đặt lên giá thuốc để chuẩn bị sắc vào ngày mai.

Làm xong những việc này, Hàn Lâm đóng cửa phòng dược lại rồi rón rén trở về phòng mình. Nói là phòng, nhưng thật ra chỉ là một gian kho chứa đồ lặt vặt, toàn bộ được dựng lên bằng những tấm ván gỗ đen rất phổ biến trên đỉnh Hắc Vân Phong. Lúc mới đến, căn phòng này bốn bề đều là lỗ thủng, hoàn toàn không thể ở được.

Về sau vẫn là Hàn Lâm tự đi tìm một số ván gỗ bỏ đi trong nhà bếp của phòng dược để bịt những cái lỗ này lại. Bản thân hắn tuổi còn nhỏ không nhấc nổi rìu, Trần sư phụ trông đã lớn tuổi rồi nên hắn cũng ngại làm phiền người. Có điều Trần Hồng nhìn Hàn Lâm bận rộn tới lui cũng không hề có ý định giúp đỡ chút nào, ước chừng hắn cũng chẳng thèm đoái hoài đến chuyện nhỏ nhặt này.

Hàn Lâm sau khi chịu một phen khổ cực lại dọn dẹp đống tạp vật trong kho một lần nữa, kê một tấm phản ở góc trống trong kho, lúc này căn phòng mới ra dáng một chút.

Thắp sáng ngọn đèn dầu trong phòng, ánh sáng yếu ớt tràn ngập cả gian phòng, in bóng dáng gầy gò của Hàn Lâm lên tường. Hàn Lâm chậm rãi ngồi xuống bên giường, hai tay đỡ cằm thẫn thờ nhìn lên mái nhà tối đen như mực.

Chỉ có lúc này hắn mới rảnh rỗi để nghĩ ngợi chuyện của mình. Hắn đến sơn trại này đã gần hai năm rồi, trong hai năm này, hắn từ một thiếu gia nhà quan đã biến thành tiểu đồng nhóm lửa, theo lão sư phụ Trần Hồng đi khắp các ngọn núi quanh Hắc Vân Phong. Khổ cực tuy chịu không ít, nhưng thu hoạch cũng vô cùng lớn lao. Ít nhất thì bây giờ có quăng hắn xuống núi, chỉ dựa vào kiến thức dược lý và y thuật học được, Hàn Lâm tự tin mình cũng có thể tự nuôi sống bản thân.

Còn về việc đã học được mấy phần y thuật của Trần sư phụ thì ước chừng khoảng một hai phần gì đó, Hàn Lâm sờ sờ cằm của mình.

Hàn Lâm kịp thời dừng dòng suy nghĩ bay bổng của mình lại, khoanh chân ngồi trên giường, hai tay ôm trước đan điền, bắt đầu tu luyện tâm pháp nội công Liệt Hỏa Công do Trần sư phụ truyền thụ cho hắn.

Lúc mới đến sơn trại, Hàn Lâm hoàn toàn không thể ở lâu trong phòng luyện dược, nhiệt độ cao khi luyện dược suýt chút nữa đã hấp hắn thành xác khô. Trần Hồng thấy tình trạng này, không còn cách nào khác đành kiểm tra căn cốt của Hàn Lâm, rồi truyền bộ tâm pháp nội công này cho hắn, bảo hắn ngày đêm chăm chỉ tu hành, nói rằng sau khi tu luyện thì việc chống chịu lửa nóng rét buốt, cường thân kiện thể là chuyện dễ như trở bàn tay.

Đáng tiếc tư chất của Hàn Lâm không ra làm sao, tu hành suốt hai năm trời mới vừa vặn luyện đến tầng thứ hai, nhưng cũng nâng cao đáng kể khả năng chống chịu nhiệt độ cao khi luyện dược trong phòng luyện dược của hắn. Giống như thời tiết tuyết lớn hôm nay ra ngoài tìm thuốc, nếu không có sự gia trì của Liệt Hỏa Công, với thân hình gầy gò nhỏ bé này của hắn, đã sớm chết cóng dưới chân đỉnh Hắc Vân rồi.

Sau khi vận hành được ba chu thiên, Hàn Lâm cảm nhận được cảm giác hơi đau chướng ở đan điền, biết việc tu hành hôm nay của mình đã đến giới hạn, thế là liền dừng tu hành lại.

Nhắc đến môn Liệt Hỏa Công này, Hàn Lâm đôi khi cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Tâm pháp nội công của những người khác trong trại tu luyện đa phần sau khi tu hành thực lực đều có tiến bộ rõ rệt, có người có thể đi lại như bay, tốc độ cực nhanh, có người lực lớn như trâu, một quyền có thể đánh gãy cái cây to bằng miệng bát. Nhưng Hàn Lâm sau khi tu luyện môn Liệt Hỏa Công này, ngoại trừ tăng khả năng chống chịu lửa nóng và thời tiết giá lạnh ra thì chẳng có bất kỳ lợi ích nào khác, ồ, còn có là sức ăn tăng lên không ít, gần đây cơm canh do nhà bếp đưa tới càng ngày càng không đủ ăn.

Nghĩ không thông, Hàn Lâm đứng dậy ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này đã là đêm khuya, vầng trăng sáng treo cao, soi rọi đỉnh Hắc Vân như được khoác lên lớp áo bạc trắng xóa, thật đẹp làm sao.